Az ifjú Werther szenvedései

A világirodalom e legendás alkotását Goethe egyik ifjúkori szerelmi kapcsolata ihlette. A levelek, naplójegyzetek formáját öltő regényben a fiatalember, maga Werther számol be arról, miként vonult - egyénisége kiérlelésének óhaját követve - "falura", a természetbe, s hogyan szerette meg az egyszerű embereket; hogyan szeretett bele egy fiatal lányba, Lottéba; milyen megaláztatások érték; s végül miért kellett Lotte férjétől elkérnie a pisztolyt... Werther boldogtalan szerelmének, a társadalmi életben elszenvedett kudarcának és öngyilkosságának története virtuóz lélekrajz keretében, a levélregény adta lehetőségek felhasználásával tárul az olvasó elé. Goethe mindezen túlmenően a 18. század derekának német társadalmát is megmutatja, amely a polgár ifjú elől elzárja a társadalmi tevékenységnek, a cselekvésnek, a személyiség kibontakozásának útját. Így Werther öngyilkossággal végződő története általánosabb érvényű problematikát ölel fel: a társadalom által tétlenségre kárhoztatott német fiatalság problémáját.