Az Európa kérdésében folyó mai viták és az Európáért folytatott politikai küzdelmek problémája javarészt abban jelölhető meg, hogy nem tudható pontosan, voltaképpen mit értenek Európán, és mit akarnak kifejezni a fogalommal. Több-e Európa valamilyen homályos, romantikus álomnál? Több-e a világot egykor uralmuk alá hajtó, de ma már peremre szoruló népek politikai-gazdasági érdekközösségénél? Az Európa szó valódi tartalma alighanem a homályos idealizmus és a pusztán pragmatikus érdekközösség között helyezkedik el. Mindkét szélsőséges jelentéstartalomnál többet kell kifejeznie, mert csak így jelölheti ki hosszú távon az erkölcsi irányultságú politikai cselekvés egyszerre reális és ideális célját. Eleven hatást gyakorló erkölcsi eszme nélkül a puszta realitás nem tud szilárd alapot nyújtani; ám a puszta idealizmus is hatástalan és üres, ha nincs konkrét politikai tartalma.
A kötetben szereplő írások elegáns közérthetőséggel vizsgálják az európai politika, a kortárs erkölcs és a társadalmi együttélés kérdéseit azon töprengve, merre tart a történelem, és miként menthető meg Európa. A német pápa előadásai és vitairatai azoknak is újdonsággal szolgálnak, akik azt hitték, már jól ismerik.
