Jakab István Erdélyben, a barcasági Zajzonban született 1895-ben. 20 évesen sorozták be katonának. A brassói cs. és kir. 2. gyalogezred, majd a nagyszebeni 31. gyalogezred géppuskásaként harcolt az orosz front nagy hadműveleteiben. Részt vett a központi hatalmak 1915. májusi támadásában, s 1916 júniusában, a Bruszilov-offenzíva során szenvedett sebesülést. Felgyógyulását követően az olasz frontra vezényelték, ám 1917 nyarán, a Kerenszkij-offenzíva idején ismét a keleti hadszíntérre került. Az 1918 januárjáig fennmaradt, a fronton és a hátországban egyaránt vezetett naplója élményszerű és élvezetes olvasmány, fontos és hiánypótló kordokumentum.
