Arany János balladái azon túl, hogy a Toldi mellett a legismertebbek a lírikus munkásságából: a nemzeti műveltségbe szervesen beépültek szinte keletkezésük óta. Nincs olyan diák vagy felnőtt, aki ne ismerne egy-egy balladát, néhány strófát, sort, némely motívumot és szállóigét.
Arany emberi és művészi alkatához talán a ballada áll a legközelebb. Nem véletlenül. Ahogy az sem véletlen, hogy balladái oly könnyen rezonálnak, és oly maradandóak bárki lelkében. Az izgalmat nem csupán az események, hanem a belső utak és tévutak is adják. A vezeklés kívül és belül. Tettben és érzésben. Ez Arany János örök intelme a gyarló emberhez.
A könyvben megtalálhatjuk a legismertebb és legszebb magyar balladákat: A walesi bárdok, Vörös Rébék, Szondi két apródja, Szőke Panni, Ágnes asszony, Tetemrehívás.
