Jelen tanulmánygyűjtemény írásai a kollektív és személyes felelősség mibenlétét, határait és dilemmáit, illetve a hárítás mechanizmusait vizsgálják Mészöly Miklós és Pilinszky János életművében. A felelősségvállalás és a figyelem - vagy ahogy Mészöly nevezte: közérzet - számukra elválaszthatatlan volt az írás és olvasás tevékenységeitől, tágabban a művészet feladatától, a figyelem élesítésétől és iskolázásától. Pilinszky meggyőződése szerint a művészet engagement immobile, totális odaadás, amely tanúságtételként, figyelmes kontemplációként is meghatározható.
Pilinszky János és Mészöly Miklós születésének századik évfordulóján az ELTE BTK Modern Magyar Irodalomtörténeti Tanszéke és a PPKE BTK Magyar Irodalomtudományi Tanszéke szervezett konferenciát. A tanácskozás anyagából született kötet a figyelem és a felelősség kérdéseit, összefüggéseit állítja középpontba két olyan életműben, amelyet egykorú kritikusaik éppen a felelősség hiányával bélyegeztek meg, és szorítottak átmenetileg perifériára. A centenáriumi évforduló a tanulmányok szerzői számára alkalmat adott arra is, hogy értelmezésüket a diskurzuselemzés, az ökokritika, a tér- és észleléspoétika vagy az etikai kérdésfelvetés megújult szempontrendszerével dolgozzák ki, és korábban nem vizsgált szövegekre irányítsák a figyelmet.
