A diktátorok két legfontosabb eszköze a hatalom biztosítására: a terror és a kultusz. Sokan a kultuszt csak afféle járulékos jelenségnek tekintik, a diktatúrák visszataszító, ám marginális velejárójának. E kötet azt bizonyítja be, hogy a személyi kultusz a diktatúrák nélkülözhetetlen alkotóeleme.
Frank Dikötter, a Hongkong-i Egyetem professzora szerint a diktátorok személyi kultusz kiépítésével tudják leghatékonyabban megszilárdítani uralmukat. Az ázsiai kommunista diktatúrák nemzetközileg elismert szakértője ezúttal négy kontinens leghíresebb diktátorainak személyi kultuszát elemzi. Bebizonyítja, hogy bármilyen sok újságíró, fényképész, képzőművész, zeneszerző és rendező munkálkodott a diktátorok magasztalásán, a dicsőítésükkel kapcsolatos, legfontosabb döntéseket valamennyien személyesen hozták meg.
A kötetből nem csak Hitler, Sztálin, Mussolini kultuszaival ismerkedhetünk meg, de az ázsiai Mao Ce-tung, Kim Ir Szen, az amerikai Duvalier, az afrikai Mengisztu és a hazánkban olyannyira hírhedtté vált Ceauşescu módszereivel is.
A szerző szerint a személyi kultuszok funkciója nem a meggyőzés vagy a rábeszélés volt, hanem a józan ész megsemmisítése, az egyének egymástól való elszigetelése és méltóságuk megtörése.
