A buddhizmus sajátos helyet foglal el a világ nagy vallásai között. Miközben más vallásokhoz hasonlóan a buddhizmusnak is vannak rituáléi, szentélyei és szerzetesei, a tanításaival ismerkedő nézőpontjától függően ugyanúgy tekinthető racionális filozófiának, mint a misztikus tapasztalat megszerzéséhez vezető útnak vagy alapvető humanista értékeket képviselő, minden élőlényt tiszteletben tartó etikai rendszernek.
A kötet tömör és közérthető összefoglalást nyújt a buddhizmus alapjairól. Szerzője, a University of London professor emeritusa kiindulásként a vallás különböző dimenziói mentén igyekszik meghatározni a buddhizmus jellegzetes vonásait, majd áttekinti a Buddha életére vonatkozó hagyományt és a Buddha főbb tanításait. Bemutatja, hogyan terjedt el a buddhizmus Ázsiában, és hogyan fejlődött a buddhista gondolkodás az évszázadok során, érintve a legfontosabb irányzatokat a klasszikus théravádától a tibeti buddhizmuson át a zen iskoláig. Külön hangsúlyt helyez a buddhizmus és a nyugati kultúra találkozására és mai együttélésére, és foglalkozik azzal az izgalmas kérdéssel is, hogy milyen válaszokat adhat a buddhizmus a 21. századi dilemmákra.
