A felvillanyozó, korszakalkotó, több mint 100 millió példányban eladott, a nemzetközi sikerlistákat vezető krimisorozat legújabb regényében dr. Kay Scarpetta, vezető igazságügyi orvosszakértő két egymástól élesen elütő és hátborzongató gyilkosság tetteseit üldözi.
Scarpetta bűnügyi patológus úgyszólván teljes kört írt le: vezető orvosszakértőként visszatért Virginiába, ahonnan érdekes esetekkel teli pályája indult. Nem elég, hogy sok évnyi távollét után ismét ő az újonc, még egy basáskodó titkárnőt is örököl és a gondatlansággal, valamint a potenciális korrupcióval is meg kell birkóznia..
A férjével, Benton Wesley-vel, aki most az amerikai titkosszolgálat bűnügyi pszichológusa, visszaköltöztek Alexandria ódon városrészébe, ahol Scarpetta intézete és központja van, nyolc kilométerre a Pentagontól. Egy járvány utáni világban élnek, amit polgári és politikai nyugtalanság dúl fel. Még csak pár hete dolgozik az új állásában, amikor egy, a vasúti síneknél talált holttesthez hívják: a nő testét döbbenetes módon tették közszemlére, a torkát a gerincéig vágták be, és amikor Scarpetta követni kezdi a nyomokat, nyugtalanítóan közel kerül a saját történelmi városrészéhez.
Ezzel egyidőben katasztrófa történik egy szigorúan titkos űrlaboratóriumban, ami a fedélzeten tartózkodó tudósok közül legalább kettő életét veszélyezteti. Scarpettát kinevezik a rendkívül titkos Végítélet Bizottságba, ami a nemzetbiztonság szempontjából bizalmas ügyekkel foglalkozik, és ennek kapcsán meghívást kap a Fehér Házba; megbízzák a feladattal, hogy derítse ki, pontosan mi történt. De miközben a Földről irányítva az első lehetséges bűnügyi helyszínen nyomoz, egy most már sorozatgyilkossá előlépett elkövető ismét hozzá közel csap le.
