Párizs, 1750. A csikorgó tél derekán, mikor fagyott madarak hullanak az égből, a szobalány, Madeleine Chastel megérkezik a város neves órásmesterének és okos, álmodozó lányának otthonába.
Madeleine sötét múltat rejteget, és veszedelmes célja van: ki kell derítenie az igazságot az órásmester titokzatos kísérleteiről, hátha ezzel esélyt kap arra, hogy hátrahagyva nyomorúságos életét, végre szabad legyen.
Miközben sorra tűnnek el a gyermekek Párizs mocsokkal teli utcáiról, szárnyra kap a pletyka, hogy az órásmester bonyolult szerkezetei, a díszes gépmadarak és ezüstpókok többek annál, mint aminek látszanak. Madeleine attól tart, hogy egy jóval szövevényesebb összeesküvés közepébe csöppent, mely egészen Versailles belső köreibe vezet.
