1939. szeptember. Németország megtámadja, majd megszállja Lengyelországot.
A náci vezetők a főváros zsidó lakosságát gettóba kényszerítik. A Dom Sierot, egy zsidó árvaház diákjai és tanárai sem kerülhetik el a nyomorúságos összezártságot. Hamarosan az éhezés, a hideg és betegségek teszik próbára az árvákat.
Janusz Korczak doktor, a nemzetközi hírű pedagógus a legfőbb támaszuk a világégés közepette: mindent megtesz, hogy a rábízott gyerekek, ameddig csak lehetséges, gyerekek maradhassanak az elembertelenedett világban. Igyekszik fenntartani a normális élet látszatát, fáradhatatlanul tanít, nevel, támogat, óv, játszik és mesél a gettó poklában, emellett az alap-vető élelmiszer és tűzifa megszerzéséért küzd nap mint nap. Tisztában van vele, hogy fogy a gettóba zárt zsidók ideje, kétségbeesetten próbál hát minél több gyereket kijuttatni a magas falak közül.
Ám kevesen élik túl a túlélhetetlent: a bennmaradók útja a treblinkai megsemmisítőtáborba vezet. Korczak doktor, bár tehetné, nem hagyja magukra az árvákat, nem menekül. Énekelve, egymás kezét fogva indul a halálba a gyerekcsapat, de közöttük lépdel a szeretett tanító.
